数字沙盘主要分为两种：一是在原来传统的沙盘模型上增加多媒体投影机系统（即有实体沙盘）；二是纯三维数字沙盘，一般有互动功能，投影面一般为特殊处理的白色或灰色幕面，没有有实体沙盘模型。通过声、光、电、图像、三维动画以及计算机程控技术与实体模型相融合。
实体数字沙盘又可分为正投数字沙盘和背投数字沙盘。

数字沙盘是运用声、光、电、三维动画以及计算机程控等技术技术，根据建设规划的设计图纸，把规划项目的重点规划区域、重要建筑和原有建筑的形态和空间通过写实的手法完全模拟出来，使观众可以身临其境的进入三维虚拟空间内。运用正投的形式，对项目的显性及隐性优势如：建筑物群、街道、园林绿化、城市景观，区位优势，交通优势等效果一览无遗。使观众感受到超乎想象的跨时空交互体验。

背投数字沙盘主要由透明屏水晶模型、及音响系统组成，透明屏由矩阵投影系统通过背面投影显示，水晶模型是根据规划制作的立体透明度极高的水晶模型，音响系统一般采用线阵列或多声道音响整个系统通过局域网相连接，在同步控制软件系统的作用下进行联动，通过对项目的整体简介，区位交通，项目规划等方面详细介绍，让客户全方位了解项目具体信息，同时享受光影带来的强烈刺激感。

由于数字沙盘系统可以结合建筑模型以及实体地形模型，利用动画及多媒体软件演示，通过投影的方式，将动态效果投射到实体沙盘模型上，结合灯光音效及配音讲解，生动直观地进行展示，是目前党史馆、博物馆、纪念馆、科技馆、陈列馆、售楼处、数字展厅等展馆广泛运用的重要展陈手段。

数字沙盘配合环幕/弧幕，环幕/弧幕可播放跟数字沙盘内容相同的三维动画，更具体形象的展示需要表达的内容。亦可分开单独使用。

1.以不同比例尺展现三维数字城市面貌，作为全区域沙盘使用;

2.结合信息屏和多通道拼接空间屏进行沙盘的互动和信息展示;

3.通过触摸屏、平板电脑对场场景进行控制;

4.可实时互动，与投影机保持帧同步，无闪烁；

5.系统运行稳定、可靠，能充分保障数字沙盘的可扩展性，远程数据更新的能力，与其他信息系统对接能力；

6.具有统一的技术标准，可和行业内其他软件进行数据无损交换和协同工作；

7.系统应用和维护方便、灵活，简洁、方便的操作方式和可视化界面。